Η σωματική δραστηριότητα έχει πολλαπλά οφέλη για την υγεία των παιδιών. Η έλλειψη άσκησης μαζί με κακές διατροφικές συνήθειες συμβάλλουν στην ανάπτυξη πολλών χρόνιων νοσημάτων όπως ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2, οι καρδιαγγειακές παθήσεις, κάποιοι τύποι κακοηθειών καθώς και ορθοπεδικά προβλήματα. Οι συστάσεις για σωματική άσκηση έχουν γίνει πιο απαραίτητες από ποτέ καθώς σύμφωνα με έρευνες τα ποσοστά παχυσαρκίας στα παιδιά έχουν αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHO) οι συστάσεις για σωματική δραστηριότητα ανάλογα με την ηλικία είναι οι εξής:

• Για παιδιά 5-18 ετών: μέτρια έως μεγάλης έντασης φυσική δραστηριότητα για τουλάχιστον 60 λεπτά την ημέρα
• Για παιδιά <6 ετών: φυσική δραστηριότητα (παιχνίδι και άσκηση) για τουλάχιστον 3 ώρες την ημέρα

Στις συστάσεις αυτές προστίθενται και συστάσεις για το μέγιστο επιτρεπόμενο χρόνο ενασχόλησης με οθόνες (τηλεόραση, smartphone, tablet, laptop, video console) ανά ηλικία:

• Για παιδιά >5 ετών: όχι πάνω από 2 ώρες ημερησίως
• Για παιδιά 2-5 ετών: όχι πάνω από 1 ώρα με επίβλεψη την ημέρα
• Για παιδιά <2 ετών: μόνο για επικοινωνία με τους γονείς (video-conferencing) με επίβλεψη

Ποια τα οφέλη της άσκησης;

• Βοηθά στη διατήρηση φυσιολογικού βάρους και αποτρέπει τις συνέπειες της παχυσαρκίας
• Βοηθά στην ανάπτυξη του μυοσκελετικού συστήματος καθώς ενδυναμώνει τα οστά, τους μύς και τις αρθρώσεις
• Γυμνάζει το καρδιαγγεικό σύστημα
• Βοηθά στη σωστή βάδιση και στάση
• Βοηθά σε ψυχολογικό και κοινωνικό επίπεδο: μειώνει τα επίπεδα άγχους, βοηθά στο ‘χτίσιμο’ της αυτοπεποίθησης των παιδιών και προάγει την ομαδικότητα και τη συνεργασία ιδιαίτερα μέσω των ομαδικών αθλημάτων

Πως επιλέγουμε το είδος της άσκησης για κάθε παιδί;

Είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι η φυσική δραστηριότητα δεν περιορίζεται μόνο σε συμμετοχή σε αθλήματα, αλλά και σε καθημερινές ελεύθερες δραστηριότητες όπως το ποδήλατο, το τζόκινγκ, το περπάτημα, το παιχνίδι σε ένα ασφαλές εξωτερικό περιβάλλον (πάρκο, παιδικές χαρές), αγώνες μπάσκετ ή ποδοσφαίρου μεταξύ φίλων.

Εάν επιλέξουμε την συμμετοχή του παιδιού σε ένα άθλημα έχει σημασία να λάβουμε υπ’όψιν τις ιδιαίτερες ανάγκες κάθε παιδιού ανάλογα με την ηλικία, τον χαρακτήρα και την ιδιοσυγκρασία του. Έτσι η συμμετοχή θα γίνεται αβίαστα και το παιδί θα αποκομίζει τα οφέλη της άσκησης στο μέγιστο.

Αυτό που έχει όμως τη μεγαλύτερη σημασία για την υιοθέτηση σωστών συνηθειών από τα παιδιά είναι το σωστό πρότυπο των γονιών. Οι γονείς που επιλέγουν οι ίδιοι για τον εαυτό τους υγιεινή διατροφή, ενασχόληση με δραστηριότητες που αυξάνουν τη φυσική δραστηριότητα και μειώνουν το χρόνο μπροστά από οθόνες, δίνουν το σωστό παράδειγμα στα παιδιά τους.